인구의 고령화로 이어지는 출산율 감소, 노인을 슬프고 외로운 존재로 격하시키는 것은 이 모든 일이 우리 모두에 관련된 것이며, 우리의 개인적 관심만이 유일한 관심사라는 점을 교묘하게 표현하는 방식입니다. 이런 식으로 “버려지는 것은 음식과 생활필수품뿐 아니라 종종 인간 자신이 되고 있습니다.” 우리는 코로나 바이러스의 결과로 우리 세계의 특정 지역에서 노인들에게 일어난 일을 보았습니다. 그들은 그렇게 죽을 필요가 없었습니다. 그러나 이와 비슷한 일이 오랫동안 여름의 폭염 때, 그리고 다른 상황에서도 일어났습니다. 노인들은 어느날 스스로 잔인하게 버려졌다는 사실을 알게 됩니다. 우리는 가족의 친밀함과 관심 없이 노인을 고립시키고 다른 사람들이 그들을 돌보게 함으로써 가정 자체를 훼손하고 가난하게 만든다는 사실을 깨닫지 못합니다. 더군다나 우리는 젊은이들이 자신의 뿌리, 필요한 접촉과 청소년 혼자서 얻을 수 없는 지혜를 빼앗기게 됩니다.
일부 경제 규칙은 성장에는 효과적이지만 완전한 인간 발전에는 효과적이지 않습니다. 부는 늘어났지만 불평등과 함께 “새로운 형태의 빈곤도 출현”하였습니다. 현대 세계에서 빈곤이 감소했다는 주장은 지금 현실에는 맞지 않는 과거의 기준으로 빈곤을 측정한 데 기초하고 있습니다. 예를 들어, 전기 에너지를 사용할 수 없는 경우는 빈곤의 징후로 간주되지 않고 심각한 불편을 초래하는 일로 평가되지도 않습니다. 빈곤은 항상 구체적인 역사적 순간에 활용할 수 있는 기회의 맥락에서 분석하고 측정해야 합니다.
Covid 19 팬데믹 같은 세계적 비극을 통해 우리는 한 사람의 문제가 모든 사람의 문제가 되는, 즉 한배에 탄 세계 공동체라는 감각을 순간적으로 다시 회복하게 되었습니다. 그곳에서 한 사람의 악은 모두에게 해를 끼칩니다. 우리는 아무도 혼자 구원받지 못한다는 사실을 깨달았습니다. 우리는 함께 구원받을 수 있습니다. 그 당시 제가 말했듯이, “폭풍이 우리의 취약성을 드러내고 우리가 매일의 일정, 계획, 습관 및 우선순위를 정하는 일에 대한 거짓되고 불필요한 확신을 드러내는 것을 남겨둔 이유입니다.”
전염병이 일으킨 자신의 한계에 대한 고통, 불확실성, 두려움, 그리고 자신의 한계에 대한 인식은 우리의 생활방식, 관계, 사회 조직, 무엇보다 우리 존재의 의미를 더 시급하게 재고하도록 요구합니다.
그러나 우리는 너무나도 빨리 역사의 교훈인 “생명의 교사”를 금세 잊어 버립니다. 이 보건 위기가 지나면 우리가 보일 최악의 대응은 열광적 소비주의와 새로운 형태의 이기주의적 자기 보호에 더 깊이 빠져드는 일일 것입니다. 결국 하느님께서는 우리가 “그들”과 “그것들의”가 아니라 “우리”만 생각하기를 바라실 것입니다. 이것이 우리가 아무것도 배운 것이 없는 또 다른 역사의 비극이 아니었다면 말입니다. 호흡기 부족으로 사망한 모든 노인들은 부분적으로 해마다 의료 체계를 악화시켜온 결과에서 비롯되었다는 사실을 염두에 두어야 합니다. 이 엄청난 슬픔이 소용없는 일이 되지 않게 할 때만, 새로운 삶의 방식을 향해 한 발짝 더 나아갈 수 있습니다. 우리가 서로를 필요로 한다는 사실을 마침내 재발견할 수 있을 때만, 이 방식으로 우리 인간 가족이 본래의 얼굴, 손과 목소리를 가진 채로 새로 태어남을 경험할 때만 우리가 세운 벽들을 뛰어넘을 수 있을 것입니다.
전염병에 직면한 세계 체계의 취약성은 모든 것이 시장의 자유로 해결될 수 없고 금융의 지배에 따르지 않는 건전한 정책을 회복하는 것 외에도 “우리는 인간의 존엄성을 중심과 그 기둥 위에 놓아야 합니다. 우리가 필요로 하는 대안적 사회구조를 구축하는 기둥 말입니다.”